Episode 6 (One-Shot)

Isang gabi. Tahimik sa bahay ni Danilo habang nakaupo siya sa mesa, hawak ang ilang papel at ballpen. Binubusisi niya ang mga bayarin para sa buwan, sinisigurado niyang sapat ang kanyang sweldo para sa gastusin.

"Kailangan kong magtipid. Mahalaga ang kinabukasan," bulong niya sa sarili habang itinatabi ang ilang perang itatabi para sa ipon.

Sa kabilang banda ng baryo, nasa harap ng isang lokal na sugalan sina Jay R at Brian. Nagliliwanag ang lugar sa mga neon na ilaw, at rinig ang tawanan at hiyawan sa loob. Si Brian, baguhan pa lang, ay hindi maipaliwanag kung kaba o pananabik ang nararamdaman.

“Halika na, Kuya Jay R! Sabi nila, sobrang saya raw dito,” ani Brian.
“Sandali lang tayo, ha. Pampalipas lang ng oras,” sagot ni Jay R, sabik din kahit pa alam niyang delikado.

Samantala, nakatanggap si Danilo ng mensahe mula kay Jay R habang nag-aayos ng gamit.

“Tara na, Danilo! Isang laro lang, masaya ‘to!”
Napabuntong-hininga si Danilo habang tinititigan ang kanyang cellphone.

"Sugal? Hindi dapat. Mas mahalaga ang responsibilidad," isip niya, sabay patay ng ilaw sa kusina.

Sa sugalan, panay ang taya nina Jay R at Brian. Masaya silang nagtatawanan habang dumadami ang chips sa kanilang harapan. In
“Ang saya pala talaga nito!” sigaw ni Brian.
“‘Wag masyadong seryoso, Brian! Enjoy lang tayo!” ani Jay R habang tumatawa.
Ngunit sa bahay, hindi mapakali si Danilo. Kinuha niya ang telepono at tinawagan si Jay R.

“Jay R, nasaan ka? Delikado ‘yan. Hindi biro ang sugal,” seryosong sabi ni Danilo.
Sa kabilang linya, hirap si Jay R na marinig ang sinasabi dahil sa ingay.
“Ayos lang kami dito! Mag-eenjoy lang. Relax ka lang!” sagot niya, bago ibaba ang tawag.

Napatingin si Danilo sa litrato nilang mag-lola. May ngiti si Lola Conchita sa larawan, parang sinasabing alam ko na ang dapat mong gawin.
Kinabukasan, habang kumakain ng almusal, ikinuwento ni Danilo ang kanyang mga alalahanin sa kanyang lola.

“Lola, nag-aalala po ako kina Jay R at Brian. Nagsusugal sila. Natatakot po akong baka lumala pa.”

“Anak, maraming nadadala ng tukso ng sugal,” sagot ni Lola Conchita habang iniaabot ang tasa ng kape. “Pero kung mapapaunawa natin sa kanila ang panganib, baka mapigilan pa natin.”

Sa hapon ding iyon, nagkita-kita sila sa parke. May halong kaba at determinasyon sa boses ni Danilo habang kinausap sina Jay R at Brian.

“Alam kong masaya sa umpisa,” ani Danilo, “pero nakita ko na kung paano nito winasak ang buhay ng ilan. Ayokong mangyari sa inyo ‘yon.”
“Tao lang naman kami. Gusto lang naming makisaya,” tugon ni Brian, bahagyang nakayuko.

“Brian,” sabad ni Lola Conchita, “ang kasiyahan ay hindi kailangang nakataya ang kinabukasan mo. May ibang paraan para mag-enjoy—yung walang kapalit na sakit.”
Tahimik si Jay R. Kita sa mukha niya ang pagninilay. Matapos ang ilang sandali, tumango siya.

“Siguro nga’y tama ka, Danilo. Hindi ko naisip ang maaaring mangyari. Pasensya na.”
“Okay lang, Kuya. Gusto ko lang matutunan ‘yung tama,” sagot ni Brian. “Simula ngayon, iwas na ako. Gusto ko ng mas magandang direksyon.”

Sa huling bahagi ng araw, sama-sama silang nagluluto at naghahapunan sa bahay ni Lola Conchita. Masaya ang lahat—walang sugal, walang kaba. Tanging tawa, kwento, at pagmamahalan ang naroon.

“Buti na lang at nag-usap tayo,” sabi ni Danilo habang hinahalo ang ulam.
“Pamilya ang mahalaga,” ani Lola Conchita. “Dapat nating alagaan ang isa’t isa.”

At mula ngayon, mas pinili nila ang landas na may pag-asa kaysa sa pansamantalang aliw. Si Danilo ay patuloy na naging gabay sa kanyang mga kaibigan, habang sina Jay R at Brian ay unti-unting natutong harapin ang buhay nang may disiplina at layunin.

Sa bawat hapunan, tawa, at kwentuhan sa bahay ni Lola Conchita, unti-unti nilang naunawaan: Ang tunay na saya ay hindi nasusukat sa panandaliang panalo, kundi sa tibay ng ugnayan, tiwala, at pagmamahalan

Aral ng Kuwento: Kahit mukhang masaya sa simula, ang pagsusugal ay maaaring humantong sa masamang kinabukasan. Sa pamamagitan ng bukas na komunikasyon at suporta ng pamilya, mas mapapalakas natin ang loob ng bawat isa upang piliin ang tamang landas sa buhay.